Az ismételten átalakított sprintes formátumnak megfelelően az immáron sprintkvalifikáció néven futó időmérővel folytatódott a kínai hétvége programja, mely a magyar idő szerint holnap hajnali sprint rajtsorrendjét határozza meg.

Az időmérő borús időben kezdődött, s gyakorlatilag mindenki a pályára rohant, hiszen lógott az eső lába, sőt pillanatokon belül szemerkélő esőt jelentettek a pilóták. Ennek ellenére néhány feltartást leszámítva komolyabb incidens nem történt az SQ1-ben, melyet a szabályok értelmében mindenkinek közepes keveréken kellett teljesítenie.

Aztán ezek a közepesek kissé elfáradtak a végére, s az utolsó köröket megelőzően kieső helyen álló Albon, Russell, Ocon, Sargeant, Tsunoda ötösből csak a Mercedes britje tudott annyit javítani, hogy továbbjusson, aminek Gasly látta kárát: az Alpine így a Williamshez hasonlóan kettős kiesést könyvelhetett el. A leintés után szürreális pillanatoknak lehettünk tanúi – ismét. A szabadedzést követően ugyanis ismét lángra kapott a fű, s emiatt halasztani is kellett az SQ2-t. Így aztán komolyabb tülekedés alakult ki a bokszkijáratnál, hiszen a korábbinál is komolyabbá vált az eső fenyegetése, s csak a két Red Bull várt türelmesen a bokszban.

Nekik lett igazuk, az eső ugyanis csak akkor érkezett meg, amikorra ők is be tudták fejezni a körüket, második próbálkozásra viszont már nem volt lehetőség, hiszen az eső ígérete helyébe bizonyíték lépett, amin Russell rajtavesztett – a másik négy kieső, Magnussen, Hülkenberg, Ricciardo és Stroll megfelelt a papírformának. Az SQ3-ban aztán annyira rákapcsolt az eső, hogy fel kellett tenni az intereket, és sokak számára az is gondot okozott, hogy hiba nélkül körbetaláljanak a pályán.

Megcsúszások, körtörlések jellemezték a szakaszt, no meg a káosz: amikor mindenki befejezte a körét, úgy tűnt, hogy Hamilton és Alonso lesz az első sorban, ám az utolsó utáni pillanatban Lando Norrisnak visszaadták korábban törölt körét, így ő kezdi az élről a holnap hajnali sprintet.