A tudósok több forgatókönyvet felsorolva vizsgálták meg azt, hogy milyen következményei lehetnek a földönkívüliekkel való találkozásnak. Ezek közt említették

- A mélyűrből érkező rádiójelekkel észleljük először a földönkívülieket;

- teleszkópokkal találunk bizonyítékokat a földönkívüli élet múltbeli vagy jelenbeli létezésére;

- a Földön vagy a Naprendszerben (pl. egy űrszondával) találunk valamilyen tárgyat, amely bizonyítja az űrlények létezését;

- közvetlenül a Föld közelében megjelenik az űrlények hajója.

A négy forgatókönyv közül értelemszerűen az utolsó lehet az a kutatók szerint, amely a legkomolyabb hatással bírna az emberiségre. A kutatók szerint az űrlények megjelenése „nagymértékű szorongást” okozhatna az emberek körében.

A tudósok felvetették azt a lehetőséget is, hogy az érkező földönkívüliek nem feltétlenül csak biológiai lények lehetnek, hanem akár valamilyen mesterséges intelligencia is, amelyet korábban létrehozott egy biológiai civilizáció.

Hogyan nézhetnek ki az űrlények, ha léteznek?
Richard Dawkins három lehetséges forgatókönyvet is vázolt.

Ezzel kapcsolatban úgy vélték, hogy ha közvetlenül biológiai életformák jelennének meg a Föld közelében, az nagyobb pánikot okozna, mivel rögtön adná magát az a kérdés, hogy mit akarnak itt.

Továbbá azzal a feltételezéssel is együtt járna, hogy van a közelben egy bázisuk, vagy hogy képesek a szupergyors (akár fénysebességnél is gyorsabb) utazásra, és ezáltal technológiailag jelentősen előttünk járnak.

Elképzelhető az az eshetőség is, hogy egyszerűen észlelünk egy objektumot (űrhajót) a Naprendszerben, de nem tudunk kommunikálni velük, és így az sem derül ki, hogy kik jártak itt nálunk.

Ha valóban bekövetkezik az első kapcsolatfelvétel a földön kívüli létformákkal, akkor az az emberiség legdrasztikusabb eseménye lesz. Épp ezért meg kell próbálni felkészülni erre az eshetőségre is.

Ontológiai sokk fenyeget
A Daily Starnak Malcolm Schofield pszichológus, a Derbyi Egyetem oktatója is beszélt korábban minderről, és azt mondta: ha a földönkívüliekkel szembesülnénk, akkor sokan „megkérdőjeleznék a valóságot”.

Ez esetben egy ontológiai sokk következne be és sokaknak megrendülne a világról alkotott képe, vagy akár a társadalomba vetett hite is.