Magyarul válaszolt újságíróknak. 1943-ban, bevonult a haditengerészethez, a háború után lett színész, érdekelte a lovaglás és a vívás. 1951-ben feleségül vette Janet Leigh színésznőt, két lányuk született, Kelly és Jamie Lee Curtis, aki színésznő lett. Válásuk után többször újra házasodott, utolsó felesége 45 évvel volt fiatalabb nála.

Először előnyös megjelenése miatt foglalkoztatták, de később színészi tehetsége is megmutatkozott komoly és humoros szerepekben egyaránt. A siker édes illata című filmben Burt Lancaster, a Van, aki forrón szereti című filmben Marilyn Monroe és Jack Lemmon partnere volt.

A megbilincseltekben nyújtott alakításért Oscarral jelölték. Az 1970-es évek elején Roger Moore társaként a The Persuaders (Minden lében két kanál) című TV sorozatban játszott.

Festőként is dolgozott, képeit neves galériákban láthatjuk. 2009-ben jelent meg önéletrajzi kötete, a Hollywood hercege, melyet a 16. Nemzetközi Könyvfesztiválon Budapesten a Millenáris Parkban dedikált.

Filmjei a teljesség nélkül:

Minden lében két kanál sorozat (1971)
Boeing-Boeing (1965)
Fehérnemű hadművelet (1959)
Trapéz (1956)