Edward Norton 1969. augusztus 18.-án Bostonban született.

- Norton ötéves korában kezdett érdeklődni a színészet iránt, miután bébiszittere (egy későbbi Broadway-színésznő) elvitte őt az If I Were a Princess című musical előadására. A deszkákon először nyolcévesen állt az Annie Get Your Gun című darab egyik szereplőjeként.

- Diplomáját 1991-ben szerezte meg a Yale Egyetem történelem szakán. Itt kezdett el japánul is tanulni. A nyelvet ezután volt alkalma használni, hiszen néhány hónapra a szigetországba költözött, hogy nagyapja cégénél dolgozhasson. New Yorkba visszatérve fejest ugrott a kezdő színészek szokásos életébe: alkalmi munkákat vállalt, meghallgatásokra járt, valamint kisebb színdarabokban szerepelt.

- A filmvilágba 1996-ban robbant be Legbelső félelem című thrillerével, amelyben gyilkossággal vádolt kóristafiút alakított Richard Gere oldalán. Teljesítményéért Golden Globe-díjat kapott, illetve Oscar-díjra jelölték a legjobb férfi mellékszereplő kategóriában. Ezt követően olyan rendezőlegendák filmjeiben szerepelt, mint Woody Allen (A varázsige: I Love You) vagy Miloš Forman (Larry Flynt, a provokátor).

- A töretlen karriert családi tragédiák árnyékolták be: 1996-ban nagyapját veszítette el, majd egy évre rá édesanyját. Legközelebb 1998-ban láthattuk újra a vásznon a Pókerarcok című moziban Matt Damon mellett.

- Ugyanebben az évben került hozzá az Amerikai história X forgatókönyve. Norton elvállalta a megvilágosult bőrfejű, Derek Vinyard fejlődéstörténetének főszerepét. 1998 legkiválóbb színészi teljesítményének lehettünk ekkor szemtanúi: 15 kilónyi plusz, s mélyen átélt alakítás, amelyért a legjobb férfi főszereplő kategóriában Golden Globe-ra és Oscarra jelölték.

- Az Amerikai história X-et David Fincher 1999-es Harcosok klubja című rendezése követte. Itt Brad Pitt oldalán jelenik meg a szürke, öltönyös yuppie szerepében.

- Ezután többek között Ridley Scott Mennyei királyságában szerepelt a leprás IV. Balduin király szerepében. További jelentős filmjei a kasszasikernek számító A vörös sárkány (2002), a Spike Lee által rendezett Az utolsó éjjel (2002), a nagyrészt Csehországban forgatott A mágus (2006), a Kína festőien szép tájain játszódó Színes fátyol (2006), a Wes Anderson rendezésében készült Holdfény királyság (2012) és A Grand Budapest Hotel (2014).

- Edwart Norton ma is aktívan dolgozó, forgató színész.