1970 és 1973 között a Chilei Köztársaság és Dél-Amerika első szabadon megválasztott, szocialista elnöke volt.

Egy szocialistákból, kommunistákból, liberálisokból és kereszténydemokrata szakadárokból alakult népfrontos koalíció, a Népi Egység (Unidad Popular) jelöltje volt.

A kongresszusban a megválasztásához szükséges szavazatokat alkotmányos garanciával biztosította a demokratikus jogállam - sajtó-, gyülekezési és oktatási szabadság - fenntartására.

Chile nyomasztó gazdasági problémái miatt szociális reformokat hajtott végre, valamint a bányaipar és a bankok államosítása mellett döntött, a külföldi befolyás alól szerette volna kivonni a gazdaságot.

Erre válaszul az Amerikai Egyesült Államok leállította a gazdasági segítséget, ezzel egyidejűleg zuhant a réz világpiaci ára és sztrájkba kezdtek a szállítmányozási vállalkozók.

A CIA éveken keresztül tervezte Salvador Allende megbuktatását, több mint 8 000 000 dollárral pénzelte.

Salvador Allende Gossens chilei orvos, politikus, államfő 1973. szeptember 11-én halt meg. Allende utolsó napja egyben Pinochet 1990-ig tartó diktatúrájának kezdete volt.