A francia forradalom kezdődátumnak általánosan 1789. július 14-ét tekintik, amikor a párizsiak elfoglalták a Bastille várbörtönt.

A forradalom során az országot a pénzügyi csőd közelébe vezető rendszert megbuktatták, ám a gazdasági és társadalmi válságot nem sikerült felszámolni.

Végül sem a kialakult alkotmányos monarchia, sem az azt követő köztársaság nem bizonyulhatott tartósnak, végül Bonaparte Napóleon tábornok lett az ország diktatora 1799-ben. Franciaországban 1790 óta, Charles-Maurice Talleyrand püspök javaslatára e napon ünneplik a Függetlenség Napját.